Началото е поставено през 1980 г., когато е завършен първият от общо четири прототипа от експерименталната серия VERA. Името е акроним за Véhicule Économe de Recherche Appliquée, или „Икономично превозно средство за приложни изследвания“. Той се появява в резултат от правителствена програма, чиято стойност днес би възлизала на около 7 милиона евро, разпределени между основните автомобилни производители в страната за разработването на автомобили с по-нисък разход на гориво.
Прототипът VERA е създаден от Peugeot само за година и половина по поръчка на френската Агенция за икономия на енергия, което предопределя и неговото основно научно предназначение. Каросерията му в основни линии е идентична с тази на серийния модел Peugeot 305 SR, като теглото е редуцирано с 20% и от 942 кг е намалено на 755 кг без да оказва влияние върху нормите за безопасност. Това е постигнато, като е отнето част от ненужното тегло на всички възможни компоненти, които олекват съответно: двигателят с 22 кг, допълнително оборудване с 12 кг, задният мост с 34 кг, кормилното управление с 8 кг, джантите и гумите с 15 кг, оборудването с 30 кг и каросерията с 67 кг.
Използван е модифициран двигател от малкия компактен модел Peugeot 104 с работен обем 1452 куб. см и мощност 63 к. с. при 4500/мин., като степента на сгъстяване е повишена до 10.2, а запалването е електронно. Информацията за работата на двигателя се обработва от електронен микропроцесор, който подава команди за изменение на аванса на запалването и други работни параметри, за максимално повишаване на икономичността. В електронната памет на устройството са заложени 1024 различни стойности на момента на запалване, които гарантират, че двигателят винаги ще работи в най-икономичен режим. Маховикът е олекотен, карбураторът и картерът са изработени от магнезиева сплав, капакът на главата и носачът на педалите са от пластмаса, а самите педали са алуминиеви. Джантите са направени от синтетичен материал. Олекотяването на каросерията е постигнато с използването на по-тънка, но по-здрава ламарина. Вратите и двата капака отпред и отзад са от стъклопласт, а предните калници – от полиамид.
За подобряване на обтекаемостта всички стърчащи компоненти на каросерията са загладени, предните и задните стъкла са без външни ръбове, премахнати са водните улеи, поставени са капаци на джантите, както и дефлектори на предните странични стъкла и пред задните калници. В резултат от тези промени коефициентът на съпротивление от 0,44 при Peugeot 305 е намален с 27%, и по този начин е сведен до 0,306. Средният разход на бензин при VERA е с 1/3 по-нисък от този на Peugeot 305, като при постоянна скорост на движение от 80 км/ч не надвишава 4,53 л на 100 км.
