Първата половина на 90-те години е свързана с нова надежда за изграждане на българско автомобилостроене, но вече в условията на свободния пазар и частната инициатива. Най-успешният (но за съжаление кратко просъществувал) проект в тази насока е сглобяването на Rover Maestro във Варна през 1995 и 1996 г. По същото време обаче се очаква да започне производството на универсалните автомобили НАМКО „Пони“, водят се преговори с Mahindra, обсъжда се и бъдещият монтаж на елитни марки като Citroën, Jeep, Hyundai и дори Zastava.
В този кратък период на ентусиазъм в новинарските заглавия отново се появява и името на ловешкия завод „Балкан“ във връзка с един екзотичен изложбен експонат. През септември 1996 г. на Пловдивския панаир е показан опитен образец на лекотоварния автомобил Škoda Beta, чието производство е запланувано да започне едновременно в чешкия град Пржибор и българския завод „Балкан“ ЕАД в Ловеч. Стъклопластовият автомобил е снабден с 1,3-литров двигател от Hyundai Accent и се предлага във вариант фургон и пикап, в три цветови разновидности – бяло, синьо и червено. През декември същата година за Чехия заминават на специализация няколко български специалисти, а през пролетта на следващата година в Ловеч пристигат четирима чешки инженери, които да контролират монтажа.
Договорът за съвместна дейност между Škoda и „Балкан“ е подписан на 6 януари 1997 г. След това у нас са доставени три автомобила Škoda Beta на части, върху които ловешките работници трябва да бъдат обучени за месец и половина. Предвидено е първият образец да бъде завършен до април 1997 г., а след усвояване на серийното производство пазарната цена на автомобила да не надвишава 10 000 долара.
Носещата структура на стандартната стъклопластова каросерия е пространствена тръбна рама, като се предвижда към базовите изпълнения да се предлагат и допълнителни сглобяеми модули с твърд покрив (висок и нисък), брезент, удължена товарна платформа и други. Проектиран е и пътнически вариант, при който на мястото на товарното отделение могат да се монтират седалки. По план би трябвало да се предлагат изпълнения с три вида двигатели – от 1300, 1500 и 1800 куб. см. Товароносимостта на Beta е малко над един тон.
За съжаление това се оказва поредният несполучлив опит за организиране на автомобилно производство в България, както и един от последните.
