Неотдавна беше официално оповестено, че триосните високопроходими камиони ЗИЛ-131 окончателно излизат от редовете на българската армия и отиват в историята. Първите доставки на емблематичните военни машини са направени у нас преди близо шест десетилетия, което ги превръща в най-дълго използваните армейски превозни средства в автомобилната история на България.
ЗИЛ-131 е среднотонажен камион с повишена проходимост, който заменя ЗИЛ-157. Предисторията му датира от 1960 г., когато е разработен четириосният военен ЗИЛ-132, който обаче остава само на прототипно ниво. Серийното производство на ЗИЛ-131 започва през 1966 г., а не след дълго първите серии от него са доставени и на Българската народна армия.
През 1986 г. се появява модернизираната версия – ЗИЛ-131Н, която се предлага както с карбураторен двигател (ЗИЛ-131Н), така и с различни дизелови двигатели (ЗИЛ-131Н1 и ЗИЛ-131Н2). Актуализираният бензинов двигател ЗИЛ-508.10 се отличава с повишена степен на сгъстяване, което позволява употребата на гориво с по-високо октаново число А-76 и АИ-93.
Последният ЗИЛ-131Н слиза от конвейера на московския завод през 1994 г., отстъпвайки място на новия ЗИЛ-4334, но Уралският завод за автомобилни двигатели продължава да производството му до 2002 г.
От средата на 60-те до края на 80-те години основните серии на ЗИЛ-131 са предназначени основно за въоръжените сили на СССР, както и за армиите на останалите страни от Източния блок. В резултат от поскъпването на петрола и нефтопродуктите на световния пазар нараства интересът към дизеловите двигатели и така още през 1972 г. е разработен първият дизелов прототип на ЗИЛ-131. Между 1978 и 1985 г. са тествани експериментални образци на ЗИЛ-131М с така наречения многогоривен двигател ЗИЛ-6451.
През 2001 г. Уралският завод за автомобилни двигатели усвоява производството на дизеловите двигатели ЗИЛ-0550, с които започват да се преоборудват големи партиди от стари екземпляри на ЗИЛ-131. През този период Кубинските въоръжени сили също започват да заменят старите двигатели на своите камиони ЗИЛ-131 с двигател ММЗ Д-245, произвеждан от Минския моторен завод. През 2014 г. е взето решение за подобна модернизация и на армейските камиони ЗИЛ-131 на молдовските въоръжени сили, а през 2015 г. двигателите на камионите ЗИЛ-131 на един от зенитно-ракетните полкове на молдовската армия са заменени с нови дизелови двигатели Mercedes-Benz. През декември 2016 г. по искане на украинските въоръжени сили е произведен и изпратен за изпитания камион ЗИЛ-131 с дизелов двигател Deutz BF 4M 2012C с мощност 140 к.с. и 6-степенна скоростна кутия EATON FSO5206B.
