Mazda продължава да усъвършенства ванкеловия двигател и за целта възобновява дейността на работната група, работеща по този тип агрегати. Екипът има за цел да постигне революция в разработката на типа мотор, с какъвто Mazda e триумфирала в „24 часа на Льо Ман“.
Много производители са опитвали късмета си при ванкеловите двигатели, но никой не е залагал на тази концепция толкова активно в историята, колкото Mazda. Още през 1967 г. 110S Cosmo Sport става първият сериен модел на азиатската марка с подобен тип задвижващ агрегат.
И през 21.век японците все още използват ванкелов двигател за спортната Mazda RX-8 (2003-2012). Ванкелов мотор работи и в Рlug-in хибрида MX-30 e-Skyactiv R-EV от 2023 г., но при него – в ролята на Range Extender.
Именно в комбинация с електрическо задвижване Mazda все още вижда сериозен потенциал за усъвършенстване на машините с ротационно движение на буталото. От февруари 2024 г. нов екип от инженери работи върху възможностите за усъвършенстване на ванкеловите машини. Като генератор при сериен хибрид (където двигателят с вътрешно горене никога не задвижва колелата директно, за разлика от паралелните хибриди), ванкеловият двигател все още има сериозен потенциал да спомогне за намаляване на CO2, смятат от Mazda.
Ванкеловите машини в момента не са особено ефективни
Mazda се надява да постигне революционен пробив в разработката на двигатели, чиито бутала се движат в кръг, благодарение на екип от 36 инженери. Ако това начинание бъде успешно, ванкеловият двигател би бил идеалното задвижване.
Употребата на двигателя, създаден от германския инженер Феликс Ванкел, има няколко ключови предимства – компактна конструкция, ниско тегло, почти никакви движещи се части и много равномерно разгръщане на мощността, комбинирано с нежна работа.
Към момента обаче ванкеловите машини имат и няколко основни недостатъка: те не могат да се доближат до ефективността на конвенционалните двигатели с възвратно-постъпателно движение на буталото. Поради специфичната конструкция на горивната камера се генерират много топлинни загуби – затова и агрегатът, характерен за Маzda, има по-ниска термична ефективност. В допълнение, непълното изгаряне причинява по-високи емисии на въглеводороди (HC).
Копринено нежната работа е много важна особено за хибридите
При хибридните задвижвания обаче ванкеловият двигател разчита на предимството, че работи значително по-тихо и почти без вибрации – т.е. дори когато агрегатът с вътрешно горене е задействан, водачът продължава да има почти същото усещане като при шофиране на ток. Освен това при ванкеловия мотор съществува и възможността да бъде захранван на водород – което би елиминирано проблема с емисиите на въглеводороди.
Audi също обмисляше употребата на малък ванкелов двигател в електромобил в ролята на Range Extender. През 2010 г. на изложението в Женева компанията от Инголщат представи прототипа Audi A1 e-tron с малък 1-роторен ванкелов двигател с обем 254 cм³, който работи като генератор при константни 5000 оборота и зарежда литиева батерия с мощност около 15 кВт. Несъгласия с концерна майка Volkswagen обаче „спънаха“ по-нататъшното развитие на проекта.
