2024
Истинска икона на стила, модел, създаден преди 45 години, но произвеждан и до днес без съществени конструктивни изменения, който категорично продължава да отстоява своята безупречна класа, дори и във високотехнологичния XXI век.
Идеята за създаването на многоцелеви лек автомобил, който да се превърне в равностоен конкурент на Land Rover, витае в конструкторските среди на Mercedes-Benz още от 60-те години на миналия век. И ако в рамките на тогавашната Западна Германия Mercedes-Benz може да се нарече национален производител, това може в пълна степен да се каже и за фирмата Steyr-Daimler-Puch, когато става дума за съвременната автоиндустрия на Австрия. Австрийските инженери, които имат богат опит в конструирането на високопроходими автомобили, решават да обединят усилията си с германските, с което е поставено началото на дългогодишно сътрудничество.
Предварителното споразумение между двете страни е подписано още през 1972 г., а през май 1973 г. е сключен договор, в който са уточнени ангажиментите на фирмите по отношение на проектирането, производството и продажбите на новия автомобил.
През февруари 1977 г. Daimler-Benz AG и Steyr-Daimler-Puch AG образуват смесено предприятие, наречено GFG (Geländefahrzeug-Gesellschaft), в което двете фирми участват с равни дялове. Двигателят, скоростната кутия и механизмите на окачването на предната и задната ос, се произвеждат от Daimler-Benz AG, а раздатъчната кутия от Steyr-Daimler-Puch. Производството на всички останали части и компоненти е възложено на външни фирми от двете страни, като окончателният монтаж се извършва в един от филиалите на Steyr-Daimler-Puch в австрийския град Грац.
Конвейерът на новия завод е пуснат в експлоатация на 10 февруари 1979 г., а производственият капацитет на фабриката е 10 хиляди автомобила годишно, като през първите три години е трябвало да бъдат завършени, съответно 1000, 5000 и 6000 екземпляра, но първоначално заложените количества са надхвърлени.
Скоро след дебюта на така наречения Geländewagen (станал основоположник на легендарната G-класа), е установена първата голяма стратегическа грешка на фирмения мениджмънт. Оказва се, че вместо версията с къса база и подвижен покрив, на която се възлагат основните надежди на Daimler-Benz AG, най-търсеният модел на пазара става закритият W460 с дълга база и четири врати. За да отговори на все по-нарастващото търсене на този модел, фирмата е принудена спешно да коригира приоритетите си и да изготви съвсем нова бизнес-стратегия в дългосрочен план. Предпочитанията на преобладаващата част от клиентите към някои конкретни типове двигатели също се разминават с вижданията на производителя. Докато по същото време от четирите основни задвижващи агрегата най-масово се произвеждат бензиновите двигатели с работен обем 2,3 литра и мощност 90 к. с., и дизеловите от 2,4 литра, най-търсени са 2,8-литровите мотори от 150 к. с. и 3-литровият дизел от 88 к.с.
В резултат от всички тези промени, типично военният модел със спартански интериор, слаб двигател и бедна цветова гама се трансформира в мощен, луксозен всъдеход с богата гама от разцветки и редица екстр като електронно впръскване, спортен волан, климатик и автоматична скоростна кутия, а също така механична лебедка, по-голям резервоар за гориво, допълнителни сгъваеми седалки и др.
Според плановете Geländewagen е трябвало да се произвежда за период от 10 години, но след завършването на 50-хилядния екземпляр през юли 1986 г. за първи път е поставен въпросът за евентуалното удължаване на този срок. Първоначалният замисъл вече е напълно лишен от смисъл, имайки предвид все по-многообразните изисквания на масовия потребител. Нарастващият брой клиенти от цивилния сектор налага коренно преосмисляне на философията, заложена в концепцията на автомобила и приравняването му към нивото на комфорт на луксозните лимузини, при запазване на основната му специфика.
В крайна сметка, е взето решение за удължаване на неговото производство, което се оказва съдбоносно. Така G-Klasse, който е роден за битка със суровите предизвикателства на природата, се оказва обречен да премине и през още едно, много по-важно житейско изпитание – това на непредсказуемия световен пазар, от което излиза по-силен от всякога.
