Когато Mazda RX-7 дебютира на спортния автомобилен пазар в края на 70-те години, специалистите от Америка и Западна Европа първоначално реагират с известно недоверие и скептицизъм. Моделът е подложен на сериозна критика, най-вече заради своя дизайн, който според журналистите е копие на Porsche 924 отпред и на TVR отзад.
Истината е, че тези паралели са малко преувеличени – в действителност RX-7 разполага с всички акредитиви на чистокръвен спортен автомобил в комбинация със сложна, високоефективна механика, забележително ускорение от 0 до 100 км/ч, отнемащо само 8,7 секунди, екстремно спортен силует, прегледна и функционална конфигурация на арматурното табло, както и две много удобни седалки, наподобяващи тези на рали автомобил. Това е съчетание от високи технически достойнства, които биха заинтригували всеки истински автоентусиаст, независимо от цената.
Скоро след премиерата на RX-7 световната преса става много по-благосклонна и отразява дебюта на новия претендент в спортния клас по подобаващ начин, а през 1978 г. престижното американско списание Road & Track дори го включва в своята класация „10-те автомобила, които промениха света“. През януари следващата година Road Test Magazine го обявява за „Най-невероятния спортен автомобил за 1979 година“, а читателите на Car and Driver го определят, като „Най-значимия вносен автомобил за 1979 г.“.
Изключително признание за качествата на Mazda RX-7 е и нейното блестящо представяне в автомобилния маратон 24-те часа на Дайтона през 1979 г. От стартиралите 68 автомобила отпадат 46, като първите две места в клас GTU (Grand Touring под 2,5 л) са заети от две заводски тунинг версии на RX-7 – един наистина блестящ старт за модела. През 1981 г. RX-7 е обявен от Motor Trend за най-продавания вносен автомобил в САЩ.
Mazda RX-7 се произвежда от 1978 до 2002 г. Първоначално се оборудва с лек и компактен двуроторен двигател с работен обем 1146 куб.см., позициониран непосредствено зад предната ос. Това е и първият автомобил на японската фирма, чиито фарове са скрити под капаци, както и единственият японски автомобил от 70-те и началото на 80-те години с такъв тип фарове (изключение е кратко просъществувалият модел 2000 GT на Toyota). Предлага се като двуместно купе с възможност за добавяне на задни седалки при индивидуална поръчка. За цялата история на модела са произведени общо 811 634 екземпляра.
Втората серия на RX-7, произвеждана от 1981 до 1983 г. (към която принадлежи и показаният на снимките автомобил), се отличава на външен вид с по-дебели гумени лайстни върху броните и страничните части на каросерията, както и с по-широки задни светлини и леко видоизменена задна част. Моделът е по-лек с 61 кг от първата версия, резервоарът става по-голям, модернизирано е и арматурното табло, а скоростният лост вече е с по-малък размер и е поставен по-близо до шофьора.
През 1981 г. стандартната четиристепенна механична трансмисия при всички изпълнения е заменена от 5-степенна, а мощността е повишена до 115 к.с.
