Saab 9000 е първият наистина луксозен модел на шведската компания, произвеждан от от 1984 до 1998 г. Той е базиран на платформата Type Four, разработена Fiat, която е използвана и при още три автомобила на италианския концерн – по-базовия Fiat Croma, луксозната Lancia Thema и спортно ориентираната Alfa Romeo 164. За разлика от 164, която споделя само шасито, Croma и Thema имат и доста външни сходства с 9000, и на пръв поглед изглежда, че голяма част от елементите на каросерията на трите автомобила са взаимозаменяеми. Fiat обаче проектира Croma без да се вземат предвид американските изисквания за безопасност, което принуждава Saab да заздрави каросерията с различни подсилващи елементи. Монтирана е и по-силна защита при страничен удар, като отделно от това са направени и редица други промени в дизайна, в резултат на което нито един от основните компоненти не може да бъде използван при двата италиански автомобила (с някои малки изключения).
Екстериорът на Saab 9000 е проектиран от Джорджето Джуджаро и дизайнера на Saab Бьорн Енвал. Въпреки че е по-къс от 900, който тогава все още се произвежда, 9000 има по-дълга база, по-голямо вътрешно пространство и по-голям багажник.
Saab 9000 Turbo 16 е представен на 24 май 1984 г., а продажбите му на европейския пазар започват през 1985 г. Първоначално се предлага само с каросерия хечбек с пет врати, ръчна скоростна кутия в комплект с 2-литров 4-цилиндров двигател с турбокомпресор и 16 клапана, какъвто е използван и при 900. Максималната мощност без катализатор е 175 к.с., а измереният коефициент на аеродинамично съпротивление от 0,34 е много добър за времето си. В първоначалния стадий на разработката е обмислян вариант за използването на двигател PRV (съвместен проект на Peugeot, Renault и Volvo от 70-те години), както и двигател Ford Vulcan.
В каросериите на автомобилите, произведени през първата година, са установени недостатъчна структурна твърдост, пукнатини и умора на материала. Те не успяват да покрият и американските стандарти за безопасност, и затова са непрекъснато подсилвани и подобрявани през цялото време на производствения си цикъл. От началото на 1986 година Saab 9000 вече се продава на най-важния за фирмата пазар на САЩ. Там се предлага версия, оборудвана с 2-литров 4-цилиндров двигател с турбокомпресор, катализатор, и мощност 160 к.с. През същата година е въведен и двигател с директно впръскване с мощност 125 к.с. (с катализатор) и 128 к.с. (без катализатор). Той е с четири клапана на цилиндър, електронно запалване и сензор за детонации.
През есента на 1986 г. на пистата Alabama International Motor Speedway в Таладега (сега Talladega Superspeedway) Saab поставя забележителен рекорд, който има голям отзвук, както в САЩ, така и в международен план. Три автомобила Saab 9000 Turbo 16 изминават 100.000 километра за 21 дни, като водещият автомобил подобрява 21 международни и два световни рекорда за скорост. В чест на това събитие фирмата предлага специални изпълнения на модела, наречени Talladega.
До края на производството си Saab 9000 непрекъснато се усъвършенства. През 1987 е въведена 4-степенна автоматична трансмисия ZF, а скоро след това дебютира и версия седан с по-модерна и аеродинамична предна част. През 1990 г. е въведен новият 2,3-литров двигател B234 с мощност 146 к.с., който, за разлика от останалите двигатели на марката, е използван само при модела 9000.
