2016
Никога досега шансовете на Паскал Верлайн (22) да се издигне във Формула 1 не са били по-добри. Един ден след официалното оттегляне на „още топлия“ шампион Нико Розберг (31) в събота в завода на Mercedes в Зинделфинген се проведе дългоочакваното вътрешно парти на победителите. Освен 20 000 служители на концерна, Нико Розберг и Люис Хамилтън, тук бяха и всички ръководни кадри на компанията. Тук беше и Верлайн. Дебютиралият тази година във Формула 1 от тима на Manor шампион в DTM за 2015-а има най-голям шанс да заеме освободения изненадващо кокпит. Верлайн би бил не само логичният, но и най-изгодният вариант за наследник на Розберг.
Дали скоро те ще бъдат съотборници?
Окончателното решение на отбора трябва да стане ясно до два дни. Спортният директор на Mercedes Тото Волф (44) прави предложението – а то ще трябва да бъде одобрено от шефа на концерна Дитер Цетше (63) и неговия очакван заместник Ола Калениус (47), който от януари като шеф по разработките на концерна ще бъде отговорен и за Формула 1. Първоначално Цетше взе с насмешка търсенето на нов пилот. Когато на вечерната церемония Волф беше поканен на сцената водещият Хайко Васер веднага го попита „Кой ти е звънял от петък или по-точно – кой не ти е звънял?“. Волф отговори с усмивка: „Само пилотът на Toro Rosso Даниел Квият и Кими Райконен не са.“ Вероятно и двамата са били в зона без обхват…
АUTO BILD обаче разбра, че още в петък сутринта някой от Mercedes се обадил в Renault, за да разбере дали германецът Нико Хюлкенберг, който подписа договора си с французите преди шест седмици, не може да бъде „купен“. От реджията обаче са отказали. А Ники Лауда същия ден се е обадил в Red Bull – и с Кристиан Хорнер са си говорили за австралиеца Даниел Рикиардо. Британецът Хорнер е прехвърлил Лауда към фирмената централа във Фушл и по-специално – към съветника по въпросите на моторспорта Хелмут Марко. От него идва ироничното: „За под 100 млн. евро няма смисъл да започваме разговори. А сега сериозно – нито Рикиардо, нито Макс Верстапен са на разположение.“
Себастиан Фетел би трябвало да може да бъде откупен за двуцифрена сума в милиони от договора си с Ferrari, който изтича в края на 2017-а, ако от Скудерията изобщо се съгласят. „Изобщо не е ставало въпрос за това“, коментираха приближени до Mercedes. Самият Фетел също сигнализира, че ще кара с червен гащеризон още поне година. Двукратният световен шампион Фернандо Алонсо, чийто мениджмънт също е бил потърсен, също няма добри шансове. Срещу испанеца, който има клауза за напускане в договора си с McLaren Honda, има два решаващи фактора – първо: заплатата му е 30 млн. евро, и второ – има същия статус на алфа-мъжкар като Хамилтън. Още през 2007 г. дуелът му вътре в Mercedes с Люис беше истинска катастрофа. Освен това Алонсо се замеси и в шпионски скандал с FIA и дори притискаше ръководството на отбора, че е възможно да разгласи пикантна информация, ако вътре „отвътре“ в Mercedes не го подкрепят. Затова и кандидатурата на испанеца била категорично отхвърлена.
Така всички фактори говорят в полза на суперталанта Верлайн. Още в сезон 2015 на DTM на крехката възраст от 20 години той доказа, че може да се справя с напрежението по време на състезанията. В дебютния си сезон като част от отбора на Manor той също заслужава аплодисменти – защото единствената точка, която германецът спечели в Австрия, е равностойна на титла за скромния британски тим. Вторият „младок“ от школата на Mercedes Естебан Окон, който в последните девет старта беше съотборник на Верлайн в Manor, беше победен от германеца със 7:2 – и въпреки това Окон е смятан в родината си за наследник на Сена.
Да не забравяме също, че техническите специалисти в Бракли твърдо биха застанали зад Верлайн. Те познават добре данните на младока от голям брой реални и виртуални тестове. Още във вторник след последното състезание за сезона в Абу Даби Верлайн успя да впечатли публиката в изпитанията с новите, по-широки гуми за сезон 2017. Tой направи две състезателни дистанции – т.е. около 600 км, към които добави още 2000 км от тестове през годината.
